Ma première introduction à l'autisme s'est produite lors de la lecture d'un livre du Babysitter's Club intitulé Kristy et le secret de Susan, où Kristy apprend que Susan, la jeune fille pour laquelle elle garde des enfants, est autiste. À huit ans, je ne savais pas n'importe quoi à propos de l’autisme à l’époque, et j’ai donc supposé que le portrait de Susan en tant que génie musical et savant de données était parfaitement précis. Je pensais aussi que les enfants autistes étaient rares.
Cependant, selon le Centre américain de contrôle des maladies, un enfant américain sur 68 est atteint d’autisme. En outre, l’autisme fait référence à toute une gamme de symptômes, de compétences et de niveaux d’invalidité allant de légère à modérée à grave..
C'est pourquoi le nouveau muppet de Sesame Street, Julia, un muppet de quatre ans atteint d'autisme, est si important. Julia a été introduite l'année dernière en tant que personnage numérique dans Sesame Street et Autism: See Amazing in All Children, une initiative mondiale pour les communautés et les familles avec enfants de moins de 5 ans..
Julia fera ses débuts comme muppet physique dans le monde des émissions de télévision classiques pour enfants sur HBO et PBS le 10 avril, mais plus important encore, elle a été créée pour développer l'empathie avec les enfants et les adultes - une chose qui manque de nos jours. Voici 4 leçons que Julia nous enseigne déjà sur la tolérance et la compassion.
1. Les différences ne doivent pas être ignorées.
Oui, Julia est autiste. Et même si je ne veux certainement pas suggérer que l'autisme est une condition normale (ou facile) avec laquelle vivre, Julia est également présentée comme un enfant assez régulier. Bien sûr, elle est autiste, mais elle est aussi timide, avec des cheveux roux et des yeux verts. Elle aime peindre. Quand Julia parle, elle répète souvent ce que ses amis muppets viennent de dire (représentant une condition appelée echolalie). Et elle n'aime pas les bruits forts.
Nous avons tous rencontré quelqu'un de différent de nous et nous savons que la compassion et la tolérance sont d'importants facteurs de renforcement des relations et d'acceptation..
La façon géniale dont Sesame Street gère ces différences. La série ne les ignore pas. Lorsque Julia ignore Big Bird, la scène le montre frustré et bouleversé - jusqu'à ce qu'un autre personnage explique que Julia est autiste, puis Big Bird découvre un meilleur moyen de communiquer avec elle. Comme le dit un autre personnage, Julia est Julia. (Je veux dire, imaginez si nous avons tous fait cela. La paix mondiale.)
2. L'empathie est une compétence acquise.
Sherrie Westin, vice-présidente exécutive de Global Impact and Philanthropy à Sesame Workshop, a déclaré au magazine PEOPLE que le but de Julia est d’atteindre davantage d’enfants pour leur apprendre l’empathie. Des études récentes indiquent que l'empathie est en déclin chez les enfants en général, et chez les étudiants en particulier, l'empathie a diminué d'environ 40% par rapport à il y a 20 ou 30 ans..
C'est une autre raison pour laquelle le personnage de Julia est un gros problème. Nous avons tous rencontré quelqu'un de différent de nous et nous savons que la compassion et la tolérance sont des facteurs essentiels pour l'établissement de relations et l'acceptation. La tolérance rend notre monde meilleur, et la bonne nouvelle est que l'on peut l'enseigner par la répétition et l'exemple. Chaque personnage de Sesame Street apprend lentement à interagir avec Julia. ils sont témoins de ses points forts ainsi que de ses moments difficiles.
3. L'expérience de personne n'est exactement la même.
Sur une spéciale 60 minutes Dans cet épisode, le créateur de Julia parle de l’intention qui se cache derrière l’apparition du muppet. Elle mentionne qu'il faut faire attention à certaines nuances, comme les vêtements confortables, les coiffures simples, les bras supplémentaires qui peuvent bouger et les yeux à demi paupières qui aident à indiquer en quoi l'autisme de Julia la différencie des autres personnages. Mais rien de tout cela ne vise à renforcer les stéréotypes sur l'autisme.
De même, la marionnettiste de Julia, Stacey Gordon, sait très bien à quoi ressemble le fait de montrer de multiples facettes de la personnalité à une personne autiste. Gordon a un fils de 13 ans sur le spectre de l'autisme, et elle explique: «Il y a des moments dans la série où Julia est submergée par un son fort et est frappée quand elle ne s'y attend pas et qu'elle a une attaque de panique et se couvre les oreilles et pleure. Allen [un autre personnage de la série] la fait sortir et respire profondément pour se calmer. Et à ce moment-là, je devais imaginer mon fils quand il traversait tout cela et utilisait ces moments pour donner vie à Julia.
Encore une fois: il est essentiel de voir dans les médias différentes représentations de personnes atteintes d'autisme..
4. Les histoires individuelles ont le pouvoir de réduire l'ignorance et d'encourager l'acceptation.
Une étude menée en 2012 aux États-Unis a révélé que 63% des enfants autistes avaient été victimes d'intimidation trois fois plus souvent que leurs frères et sœurs non autistes. Pourquoi Parce que les enfants et les adultes autistes sont des cibles faciles; ils luttent souvent avec des signaux sociaux et des réactions émotionnelles fortes. De plus, les personnes qui n'ont aucune expérience des personnes ayant des besoins spéciaux peuvent réagir négativement par peur ou par ignorance, raison pour laquelle l'exposition à des histoires sur des autistes peut être si puissante..
Nous nous sommes rendus compte que si nous la réalisions dans Sesame Street, elle aurait encore plus d'impact [et] serait capable de toucher encore plus d'enfants, a déclaré Westin sur NPR.
Et dans le cadre de l'entrée de Julia dans le monde de Sesame Street, une campagne connexe intitulée Voir incroyable pour tous les enfants donne aux enfants et aux familles une histoire à garder et une fenêtre sur le monde de l'autisme. Kudos, Sesame Street, pour nous avoir appris à être plus inclusifs.