Je me souviens de me sentir triste chaque jour au lycée quand des gens - et même pire encore, des amis - ont fait remarquer à quel point il était facile de voir mon cuir chevelu. Je rentrais chez moi et remuais mes cheveux autour de ma tête, espérant que le lendemain ce ne serait pas aussi grave ou que personne ne dirait rien. Je n'étais pas une personne timide et je n'ai jamais laissé savoir à personne que leurs commentaires me rendaient triste - j'ai juste ri avec eux. Mais pourquoi n'ai-je pas pu réparer ce qu'ils pensaient être mauvais? Mon nom est Lauren et j'ai une alopécie..
L'alopécie est une maladie auto-immune qui provoque la chute des cheveux, mais personne ne sait vraiment pourquoi. La chose la plus importante à dire est que je ne suis pas malade. Quand vous voyez «maladie», vous vous sentez probablement mal - je suis un homme en bonne santé de 28 ans - mais je n’ai presque plus de cheveux! C'est au lycée que mes cheveux ont commencé à clairsemement et quand on m'a diagnostiqué. Ce n’est que lors de ma deuxième année à l’Université de Tampa que cela s’est tellement effacé que je devais passer à l’étape suivante pour couvrir les tâches qui se formaient. J'ai utilisé un fixatif coloré pour cheveux qui a fait un MESS! Je l'ai utilisé pendant 3 ans même si la plupart du temps, je devais l'appliquer, je pleurais mes yeux, car s'il pleuvait ce jour-là, et si, quand j'étais dehors, dansant avec mes amis, le spray noir coulait sur mon visage était le meilleur et le pire moment de ma vie. Je n'en ai pas beaucoup parlé, sauf à mes meilleurs et proches amis; Et si je restais chez une amie qui ne le savait pas et qui avait des taies d'oreiller blanches? Oui, c'est la vie secrète que j'ai vécue.
En fin d’année, je suis tombée amoureuse, pensai-je, mais je ne pouvais même pas dire à l’homme que j’aimais de mes cheveux. J'ai juste essayé de tout rendre aussi normal que possible, car à ce moment-là, je pensais que l'on pourrait aimer une fille qui doit se colorer la tête. L'automne après l'obtention de mon diplôme, mon premier amour et moi nous sommes séparés, pas aussi paisiblement que cela. ça sonne et je passe mon temps au travail et à mes amis. Octobre approchait et je serais une demoiselle d'honneur dans le mariage d'un ami. Quelques semaines avant le mariage, je ne pouvais penser à rien à quel point ma tête «vaporisée» avait l'air mauvaise. Vous voyez, si le flash se déclenchait, ma tête ressemblait à un nuage. Je pensais que je ne porterais jamais de perruque, mais les extensions de cheveux de Jessica Simpson étaient très élogieuses et je pensais que je pourrais peut-être en couper quelques-unes dans mes cheveux toujours plus fins sans avoir à les vaporiser autant. Un de mes meilleurs amis et moi sommes entrés dans Paramount Perruques à Tampa, un immeuble ancien avec un auvent rose au-dessus de la porte. Ce jour changerait ma vie. J'ai fini par trouver une perruque qui semblait pouvoir être ma propre chevelure et j'ai fait ce grand pas! Bien sûr, je dirais aux gens que je viens de poser des extensions et de redresser mes cheveux (mes cheveux naturels étaient en queue de cheval depuis 3 ans pour garder le spray en place). Cela m'a donné une confiance que je n'oublierai jamais et a vraiment commencé un nouveau mode de vie pour moi.
C'était en 2007. Pourtant, pendant des années, je n'ai pas voulu dire aux gens que je portais une perruque - je voulais que l'on me regarde moi-même et non ce qui recouvrait mon cuir chevelu. Les étés étaient durs comme des bonnets de laine et essayaient de ne pas se jeter dans une piscine lors d'une fête d'été Presque impossible. Je courais dans une salle de bain à proximité pour me cacher afin que ma perruque ne soit pas ruinée. À l'exception de mes amis les plus proches et de ma famille, personne ne savait vraiment ce que j'avais vécu. Cet amour de la fac est revenu dans ma vie quelques années plus tard et je mentais encore au sujet de mes cheveux - j'étais vraiment bon à ça. Nous nous sommes à nouveau séparés et je suis finalement rentré chez moi à New York en 2010 pour poursuivre une carrière de rêve. Malheureusement, à ce moment-là, l'économie était mauvaise et je ne pouvais trouver que des emplois à temps partiel. À l'époque, je pensais que rien ne pouvait être pire, mais je ne savais pas quelle porte elle ouvrirait.
C'était à la mi-janvier 2011 et je passais en revue le site perezhilton.com et découvris un article intitulé «Miss Delaware sur Being Bald and Beautiful». Voici une histoire à propos de Miss Delaware 2010, Kayla Martell, qui avait une alopécie et qui porterait une perruque lors du concours de Miss America de 2011. Cette vidéo m'a tellement frappé que je ne savais même pas quoi faire. Je me sentais tellement inspiré que Kayla allait à contre-courant; J'ai ressenti un tel regain de confiance. Plus tard dans la journée, j'étais sous la douche et j'ai eu une idée - j'ai appelé ma soeur Caitlin (qui souffre également d'alopécie) et lui ai dit que nous devions faire quelque chose pour que les autres se sentent aussi bien que Kayla le faisait pour moi - une sorte de salaire il en avant. Nous avons décidé de faire un PSA pour sensibiliser le public à l'alopécie, mais également pour que tous ceux qui se trouvent dans l'adversité se sentent bien dans leur peau. L'anniversaire de mon anniversaire et celui de Caitlin étaient à quelques semaines et je savais que je voulais utiliser ce jour-là pour présenter ce que nous créerions. Nous avons appelé des amis et de nombreuses personnes ont immédiatement pris place à bord pour les aider. Mais d'abord, il y avait quelque chose que je devais faire.
Ce même amour de la fac était dans et hors de ma vie - cette partie importe peu et à ce moment-là, il était hors de ma vie - mais ce qui compte, c'est que j'ai décidé avant de partager une vidéo sur Facebook sur l'alopécie, j'avais besoin pour lui raconter ce que j'avais vécu. Il a fallu quelques e-mails et des textos pour le mettre au téléphone, mais lorsque j’ai tout expliqué et que j’ai tout expliqué, c’était ce poids incroyable qui me tombait sur les épaules. Cela n'avait rien à voir avec l'amour, ni avec cet individu en particulier, mais avec ma propre peur que personne ne m'aime si je n'avais pas de cheveux. Quelques jours plus tard, ce gars achèterait un billet d'avion pour y être en personne lorsque nous avons montré notre vidéo.
Sur une période de deux semaines, avec l'aide de 17 amis, Caitlin et moi avons produit une vidéo intitulée "This Is Me", qui montre tout ce que vous pouvez être grand, maigre, petit et même chauve. vous êtes. À la fin de la vidéo, je retire ma perruque à un moment où la plupart des gens de mon entourage ne savaient même pas que j'en portais. J'ai pleuré la première prise. Je pense avoir compris que ce moment serait une étape majeure de ma vie.
Le 12 février 2011, nous avons montré la vidéo dans une pièce remplie de notre famille et de nos meilleurs amis, y compris mon gars. Ce fut un moment extrêmement émotif. Ce fut une nuit que je n'oublierai jamais car je pourrais enfin montrer aux gens qui j'étais et ce que je cachais depuis des années. La vidéo a été partagée à plusieurs reprises et visionnée 1 000 fois, juste une nuit. Les lettres, les courriels et les messages Facebook qui ont été envoyés ont été extraordinaires et pleins de soutien. C'était écrasant l'amour que nous avons reçu. Nous avons également reçu des tonnes de messages de personnes affirmant qu'ils étaient atteints d'alopécie, et nous les avons inspirés pour qu'ils prennent le contrôle de la situation et deviennent plus autonomes..
Au cours des prochains mois, nous avons réfléchi à ce que nous pourrions faire ensuite. Pourrions-nous développer ces idées Pourrions-nous aider les autres avec plus que la vidéo Au début de l'été, nous avions des idées différentes à jouer, mais Caitlin et moi travaillions beaucoup et tout était plus un discours qu'une action. Comme de plus grandes idées ont eu le temps de brasser, je ne réalisais pas que ma vie était sur le point de changer à nouveau, mais cette fois d'une manière inimaginable. C'était le 12 juillet 2011. Un de mes amis les plus proches et les plus âgés, Ryan, a eu un accident anormal. Il avait disparu à l'âge de 26 ans. C'était la pire nouvelle que j'aie jamais entendue. La vie serait changée pour toujours. Je pourrais parler de Ryan pour toujours et de l’incroyable amitié que nous avons entretenue, mais pour l’unir, Ryan était dans notre vidéo «This Is Me». Il est toujours impliqué dans cette idée d'aider les autres. Son sourire et sa voix seront à jamais vus et entendus dans notre mission d'aider les autres.
Au fil des semaines, j'ai abandonné tout ce qui concernait 'This Is Me' alors que je regrettais le décès de Ryan. Au début du mois d'octobre, j'ai essayé de revenir à nos idées et j'ai lentement commencé à reconstruire, jusqu'à un moment décisif. J'étais sorti de la ville depuis le week-end et, lorsque je rentrais chez moi dans l'allée, ma mère était à l'extérieur. Notre cher ami de la famille, la belle Cait Chivonne, était décédé à l'âge de 28 ans. Comment cela a-t-il pu se passer? Je n'ai même pas pleuré cette nouvelle au début, car il était impossible que ce soit en moins de 3 mois 2 les gens que j'aimais étaient partis si jeunes. J'ai été sous le choc pendant des jours. J'ai juré que je ne serais plus jamais pareil. J'ignorais peu, ce serait vrai, mais d'une manière indéfinissable. En décembre, j'ai finalement trouvé un emploi à temps plein, j'ai pu acheter une voiture et ma vie a évolué dans une direction plus positive. J'ai abandonné toute idée concernant 'This Is Me' jusqu'à ce que je rêve à la fois de Ryan et de Cait. Je me suis réveillé en sachant qu'après tout leur soutien à notre vidéo et à notre mission, ils seraient si tristes s'ils savaient que nous avons cessé de le faire parce que j'étais trop triste sans eux..
En janvier 2012, Caitlin et moi avons lancé la fondation This Is Me. Notre objectif serait de sensibiliser à l'alopécie tout en donnant de l'espoir à tout individu confronté à l'adversité. À ce stade, j'étais encore très conscient de mon alopécie, mais je pensais parfois que montrer sa propre faiblesse aidait les autres à devenir plus forts. Bien sûr, Ryan et Cait devaient être inclus dans notre nouvelle mission. Nous avons commencé le fonds de bourses This Is Me, inspiré de Ryan Risco & Cait, Chivonne Polhillto décerné aux aînés diplômés poursuivant des études de niveau supérieur qui ont fait face à l'adversité ou aidé d'autres par l'adversité, comme Ry & Cait l'a fait pour nous. En 2012, nous avons attribué deux bourses de 500 $ après avoir collecté de l'argent le jour de notre anniversaire avec notre famille et nos amis, comme nous l'avions fait avec la vidéo l'année précédente. En août de la même année, nous avons organisé notre première collecte de fonds publique. C’était une levée de fonds en plein air sur le thème du carnaval dans la cour de mes parents avec un DJ, de la nourriture amusante, des cônes de sno, un château gonflable, etc. Des centaines de personnes sont venues - mais au coucher du soleil, elles étaient toutes présentes pour une raison.
Cait Chivonne avait une sœur aînée nommée Lauren. Cela peut prêter à confusion car je suis aussi Lauren à ma propre soeur cadette Caitlin! Lauren a décidé de faire quelque chose de spécial en l'honneur de sa sœur et de sensibiliser la population à l'alopécie. Lauren devait se raser la tête! Nous avons amassé près de 4 000 $ pour les commanditaires de ce brave acte! C’est un moment qui, je pense, ne sera jamais oublié de tous les participants, ma sœur et moi-même commençant le processus. Le mari de Lauren a ensuite mis un terme à ces discussions en scandant Lauren! Lauren!. Au cours des prochains mois, je n'avais pas réalisé à quel point le rasage de la tête de Lauren pouvait m'aider! J'étais capable de me sentir à l'aise pour aller dans des endroits sans ma perruque - aussi longtemps que j'étais avec mon copain chauve! Je me sentais plus en confiance si nous étions deux face au monde au lieu d'être seuls. Elle a tellement changé ce qui était en moi quand elle a honoré sa sœur.
Au cours de l’année, nous avons organisé un événement «invité» et un «plongeon polaire» dans le fleuve Hudson. Nous avons amassé suffisamment d'argent pour accorder à six étudiants méritants des bourses d'études de 500 $ en l'honneur de Ryan et Cait cette année. Même notre page Facebook s'est développée si rapidement que nous avons atteint 10 000 LIKES en moins de 6 mois. Les gens ont été capables de nous comprendre car nous ne faisions pas que pomper positivement et étions forts et chauves, mais nous partagions nos propres insécurités et nous disions quand nous avions aussi une journée difficile.
Je porte toujours une perruque tous les jours, au moins pour travailler. Bien que j'adore passer le mot sur l'alopécie, j'ai appris que je ne voulais pas toujours que les gens me regardent et se demandent ce que j'ai ou pourquoi je suis chauve. Je veux qu'ils me voient juste quand je travaille. Et, je descends toujours chez Paramount perruques à Tampa pour acheter des perruques - elle a les meilleurs trucs, les meilleurs prix et, surtout, nous soutient dans notre mission. La société incite les gens à penser que la femme devrait avoir de beaux cheveux longs et coulants. Il est si difficile de grandir dans cette société, mais les temps changent. Charlize Theron a récemment coupé ses cheveux, tout comme Miley Cyrus. J'espère que les gens continueront à regarder la beauté à l'intérieur d'une personne plutôt que la couleur ou la longueur de ses cheveux. Je pleure encore parfois lorsque je regarde dans le miroir et que mes cheveux ne repoussent que par endroits. Je suis inquiet si quelqu'un va toucher ma perruque et je suis jaloux si quelqu'un s'ébène les cheveux, mais chaque jour, je grandis un peu plus. J'espère juste que davantage de personnes se joindront à moi dans le cadre de ma mission et grandiront avec moi au-delà de l'insécurité et de l'adversité. Perdre mes cheveux a été un processus, pas seulement le processus de chute des cheveux, mais pour ma propre croissance, ma propre histoire.
La fondation 'This Is Me' sera bientôt une organisation 501C-3 et nous espérons utiliser nos propres insécurités pour aider les autres pour des années et des années à venir, tout en honorant nos amis. Je fais cela et je grandis un jour à la fois!