Chaque année, environ un millier de tornades touchent le sol américain, soit 800 de plus que tout autre pays du monde.!
Une tornade, également connue sous le nom de tornade, est un nuage rotatif en forme d’entonnoir qui s’étend d’un grand orage pour toucher le sol. Ils sont les vents les plus rapides sur Terre et peuvent tourner jusqu'à 300 miles par heure.
Ces orages en rotation, également appelés mésocyclones ou supercellules, donnent naissance à des tornades lorsqu'un courant d'air frais et humide provenant du courant descendant de la supercellle rencontre un courant d'air chaud provenant du courant ascendant de la supercellule. Cela provoque la formation et le toucher du nuage en rotation sur le sol en dessous. Ces mésocyclones sont bien définis et facilement détectables via le radar Doppler, ce qui signifie qu’un météorologue peut prévoir une tornade. Les tornades peuvent également être définies par les caractéristiques météorologiques avant les atterrissage initiaux. Ces conditions météorologiques comprennent les vents violents de force coup de vent, les éclairs, les crues éclair et les grêlons pouvant atteindre la taille d’un pamplemousse.!
La taille et la puissance d'un twister sont mesurées sur une échelle connue sous le nom de Fujita-Scale, le plus grand twister étant un F-5 et le plus petit twister étant un F-1 (le plus récent twister d'Oklahoma étant classé dans la catégorie F 4) Bien que de nombreuses tornades ne durent pas plus de 10 minutes et certaines quelques secondes à peine, il existe de nombreux cas enregistrés de tornade d’une durée supérieure à une heure.!
La majorité des tornades américaines atterrissent dans une zone appelée «Tornado Alley». Il s'agit d'un espace plat qui comprend le Texas occidental, l'Oklahoma, le Kansas et le Nebraska, puis le Dakota du Sud, avec les montagnes Rocheuses et les Appalaches de chaque côté. La plupart des tornades se produisent ici en raison de la fraîcheur de l'air polaire provenant du Canada dans le Nord, qui rencontre souvent l'air tropical chaud et humide du golfe du Mexique. Certaines des plus grandes maisons de tornade d'Amérique ont atterri à Tornado Alley. Une tornade dans l’Oklahoma a déjà arraché un motel complet et son panneau a ensuite été retrouvé dans l’Arkansas! Cependant, en 1931, une tornade qui a frappé le Mississippi a arraché un train de 83 tonnes d’une voie.
Quand une tornade touche le sol, elle commence le plus souvent par une couleur transparente, souvent à travers. Cependant, la couleur d'une tornade noircit et s'assombrit plus elle reste au sol à cause de la quantité de débris aspirée. La quantité de débris ramassée par une tornade détermine également son niveau sonore. Par exemple, si une tornade est constituée de rien de grand ou de solide et principalement de poussière et de saleté, elle est plus susceptible d’être lâchée qu’une tornade pleine de morceaux tourbillonnants de bâtiments, de voitures et d’autres choses du même genre. Le chemin de destruction qu'une tornade peut laisser dans son sillage peut dépasser 1 mile et s'étendre sur 50 miles! Une fois qu'une tornade a touché le sol, elle n'est pas nécessairement ancrée pendant toute sa durée. On sait qu'elle saute par-dessus des zones de terre, détruisant parfois deux maisons de chaque côté d'une maison laissée intacte.!
La plupart des tornades ont tendance à se déplacer du sud-ouest au nord-est, mais on sait qu'elles reculent sur elles-mêmes si elles sont frappées par des vents violents venant de l'œil d'une tempête..
Dans les États du sud des États-Unis, la saison de pointe des tornades se situe le plus souvent entre mars et mai, alors que dans les États les plus au nord, elle est de fin juin à août..