La Journée nationale des câlins a lieu le 21 janvier de chaque année depuis 1986, date à laquelle le révérend Kevin Zaborney l’a inventée. La fête a été créée parce que Zaborney a estimé que les Américains étaient trop gênés pour montrer ses sentiments en public et espérait que la Journée nationale de câlin changerait cela. Le jour est officiellement reconnu par le Copyright Office des États-Unis, bien que ce ne soit pas un jour férié.
Le 21 janvier a été choisi parce qu'il se situe à mi-chemin entre Noël et la Saint-Valentin, parce que cette période de l'année est statistiquement où les gens se sentent très émus.
S'étreindre est un excellent moyen de se sentir mieux. Des études ont montré que les étreintes présentaient de nombreux avantages pour la santé, dont l'amélioration du développement physique et psychologique, la construction d'un système immunitaire plus fort et la réduction des risques de maladie cardiaque et de stress.