Jefferson Randolph “Soapy” Smith II était un escroc et un gangster du Far West. Son escroquerie la plus célèbre, la raquette de paquet de savon, lui a valu le surnom de «Soapy», qui lui est resté jusqu’à sa mort. Jetez un coup d'œil ci-dessous pour découvrir plus de 30 faits inquiétants et intéressants sur Soapy Smith.
1. Même s'il a voyagé et opéré dans toutes les régions de l'ouest des États-Unis, il est surtout connu pour ses activités criminelles organisées à Denver et à Creede, au Colorado, et à Skagway, en Alaska, de 1879 à 1898..
2. À Denver, il a dirigé plusieurs salons, salles de jeux, magasins de cigares et maisons de vente aux enchères spécialisés dans le vol de leur clientèle..
3. À Denver, Smith a commencé à se faire connaître à travers le pays en tant que criminel infâme..
4. Denver est le lieu où Smith est entré en politique, où, pour obtenir des faveurs, il influencerait l'issue des élections municipales, départementales et régionales..
5. Il a utilisé ses méthodes politiques d'opération pour s'installer dans les villes de Creede et de Skagway. Il a ouvert des entreprises dans le but principal de voler ses clients, tout en se faisant un nom..
6. Smith a été tué dans une fusillade sur Juneau Wharf à Skagway.
7. Smith est né Jefferson Randolph Smith II le 2 novembre 1860, dans le comté de Coweta, en Géorgie..
8. Il était bien éduqué et a grandi avec une famille relativement riche.
9. Sa famille était un avocat, son grand-père était un propriétaire de plantation et un sénateur populaire de Géorgie, tandis que sa mère était une femme au foyer..
dix. Smith quitta son domicile en 1877 après le décès de sa mère et se retrouva à Fort Worth, où il forma un gang de voleurs très uni qui travailla pour lui, bâtissant ainsi la réputation de roi de l'arnaqueur..
11. Smith a passé 22 ans en tant que bunko professionnel et chef d'une bande infâme de fraudeurs loyaux, connue sous le nom de "Soap Gang", qui comprenait des hommes célèbres tels que Texas Jack Vermillion et "Big Ed" Burns..
12. La bande de Smith a déménagé de ville en ville, exerçant leur métier sur leurs victimes imprudentes. Leur principale méthode pour retirer de l’argent à leurs victimes consistait à utiliser des «petits inconvénients», des escroqueries rapides qui nécessitaient peu d’installation et quelques aides..
13. Vers la fin des années 1870 ou au début des années 1880, Smith commença à tromper les foules avec un stratagème appelé «The Prize Soap Racket» par les journaux de Denver.
14. À une occasion, le policier John Holland a arrêté Smith pour avoir utilisé sa raquette de vente de savon. En écrivant dans le journal de police, Holland oublia le prénom de Smith et écrivit «Soapy».
15. La vente de savon, ainsi que d'autres escroqueries, ont contribué à financer les opérations criminelles de Smith en payant des greffes à la police, aux juges et aux politiciens.
16. En 1888, Smith ouvrit le club Tivoli, situé à l'angle sud-est de Market et de 17th Streets, une combinaison de salon et d'une maison de jeu..
17. La légende raconte qu'au-dessus de l'entrée de l'escalier menant aux jeux de hasard du club Tivoli de Smith, il y avait un signe "caveat emptor", qui était en latin pour "que l'acheteur prenne garde".
18. Le frère cadet de Smith, Bascomb Smith, a rejoint le gang et a exploité un magasin de cigares servant de façade pour les jeux de poker malhonnêtes et autres arnaques, opérant dans l'une des pièces du fond.
19. En raison de ses divers pots-de-vin, certains officiers de police qui patrouillaient dans les rues ne voulaient pas arrêter Smith ou d'autres membres de son gang. D'autres officiers craignaient la colère rapide et violente de Smith.
20. Une traînée de fraude électorale après les élections municipales de 1889 a attiré l’attention sur les liens corrompus et les retombées positives entre Smith, le maire et le chef de la police, une combinaison désignée dans les journaux locaux sous le nom de «cabinet Londonien, Farley et Smith». Le maire a perdu son emploi, mais Smith est resté intact.
21. Smith ouvrit un bureau dans le bloc éminent de Chever, situé à un bloc au sud de son club Tivoli, à partir duquel il dirigea ses nombreuses opérations..
22. Il a fait face à plusieurs tentatives d'assassinat et a abattu plusieurs de ses assaillants..
23. Smith était bien connu pour son jeu et son mauvais caractère.
24. Les dernières paroles de Smith furent: «Mon Dieu, ne tirez pas!». Une lettre de Sam Steele, chef légendaire de la police montée canadienne à l'époque, indique qu'un autre garde, Jesse Murphy, aurait peut-être tiré le coup fatal..
25. Smith est mort sur place avec une balle dans le coeur. Il a également reçu une balle à la jambe gauche et une blessure grave au bras gauche par le coude..
26. Smith fut enterré à plusieurs mètres du cimetière municipal.
27. En raison de la façon dont sa légende a grandi, chaque année le 8 juillet, des veillées ont lieu aux États-Unis en son honneur..
28. Sa tombe et son salon sont sur la plupart des itinéraires de visite de Skagway.
29. La renommée de Smith a débuté en 1889 à Denver lorsqu'il a attaqué le rédacteur en chef John Arkins du Denver Rocky Mountain News. Le journal avait déclaré la guerre à Smith et au Soap Gang, envoyant des articles et des avertissements au sujet du gang de bunco aux États-Unis..
30. Dans les années 1950, Smith était devenu une sorte de personnage de Robin des Bois, qui prenait les mineurs et donnait aux pauvres veuves, orphelins, chiens et criminels qui vivaient dans leurs esprits..