Nous avons récemment exploré ce qui se trouve vraiment dans vos tampons, et oui, nous avons également été consternés - nous savions que c'était ce que nous mettions dans notre corps depuis des années! En plus de - je vais le dire -яméchant Les produits chimiques, les tampons sont inconfortables, peuvent aggraver les crampes et peuvent causer des infections à levures. Cela ne ressemble pas vraiment à du plaisir, n'est-ce pas?
Cette même logique a amené la PDG (et leader intrépide) Lauren Schulte à développer The Flex Company, un disque menstruel jetable pouvant durer jusqu'à 12 heures. Ces petites choses sont magiques, et l'histoire de Lauren sur la manière dont elle a tout réussi est absolument inspirante. Elle est passée d’emplois d’entreprise à l’école à la création d’une entreprise à part entière qui est maintenant vendue à Target aux États-Unis. Ouais, nous savons, elle est vraiment incroyable! Nous avons discuté avec Lauren de ce qui avait été nécessaire pour créer son entreprise, de la situation d'un propriétaire d'entreprise et de l'avenir de The Flex Company..
Prénom: Lauren Schulte, яCEO et fondatrice de la société Theya Company
Âge: 32 ans
Emplacement: Venise (LA) Californie
Éducation: Bachelors en marketing de la Georgia State University
Quel a été votre premier emploi et comment l'avez-vous posé
J'ai commencé à travailler à l'âge de 10 ans pour aider ma famille (je suis l'aîné de 5 enfants). Je garde les enfants du quartier et nettoie les maisons pour 3 $ l'heure. Mon premier vrai travail a été chez IBM à 19 ans. Je l'ai obtenu parce que je connaissais le langage HTML et que j'avais construit des sites Web pendant mon adolescence en tant que pigiste..
Si vous aviez toujours voulu être un entrepreneur
En aucune façon. Je voulais un emploi stable, en entreprise. Nous avions eu des difficultés financières en grandissant et j'étais vraiment concentré à gagner mon propre argent dès mon plus jeune âge afin de pouvoir me mettre moi-même et ma sœur cadette à l'université..
Comment votre éducation vous a-t-elle préparé à un tel rôle?
Quand j'étais au premier cycle, j'avais une bourse d'études, mais je devais travailler à temps plein pendant la journée pour des emplois en entreprise pour payer les livres et autres frais de subsistance. Les heures étaient épuisantes: de 8h à 17h au bureau et de 17h30 à 22h à l'école. J'ai eu besoin d'un peu plus de temps que mes pairs pour obtenir mon diplôme, mais cette éthique du travail m'a conditionnée aux longues heures d'entrepreneur..
Vous avez lutté avec des règles et des infections dans le passé - comme la plupart des femmes! Qu'est-ce qui vous a donné envie de finalement faire quelque chose?
FLEX est née d'un problème personnel: je déteste les tampons: ils fuient, ils sentent, ils aggravent les crampes, ils sont inconfortables et ils m'ont infligé de terribles infections à levures. Après. Chaque. Période. Et j'utilisais des tampons bio.
Lorsque quelques-uns de mes amis m'ont parlé des coupes menstruelles pour la première fois à l'été 2014, leurs promesses m'ont tout de suite intriguées. Je ne pouvais pas croire que je n'en avais jamais entendu parler auparavant (à l'époque, 99% des femmes à qui j'avais posé la question n'en avaient jamais entendu parler non plus, mais c'est avant la première coupe menstruelle Kickstarter et après les médias)..
J'ai fait une petite recherche et découvert que toutes les marques n'atteignaient pas les femmes du millénaire (au sens propre ou au sens figuré) et, en tant que spécialiste du marketing auprès des consommateurs, cela a déclenché ma quête d'informations sur l'espace. Je devais comprendre pourquoi ces dispositifs n'étaient pas plus connus et pourquoi les entreprises de tampons n'investissaient pas dans de nouvelles innovations.
Mais lorsque j'ai essayé ma première coupe menstruelle, j'étais encore plus frustrée par la difficulté d'insertion et de retrait. яQuand j’ai essayé d’amener mes amis à utiliser des coupes menstruelles, ils ont vécu une expérience similaire à moi, et bien qu’ils aiment l’environnement, beaucoup ne pouvaient pas s’opposer à l’idée de rincer et de réutiliser.
Vivant dans la Silicon Valley, j'étais entouré d’entrepreneurs qui résolvaient des problèmes insensés; les gens discutent de la colonisation de Mars sur le brunch. Je n'arrivais pas à comprendre: pourquoi personne ne travaillait sur ce problème? J'étais curieusement obsédé par la curiosité et passais un an à étudier le marché de l'hygiène féminine, à tester des produits et à organiser des groupes de discussion. C'est au cours de ce processus que j'ai découvert que les tampons modernes (et les coupelles menstruelles) avaient été inventés dans les années 1930 et que la plupart des femmes à qui j'avais parlé étaient littéralement à la recherche de quelque chose de différent..
Quelque chose de vraiment magique est arrivé. En parlant de ce problème tous les jours, j'ai trouvé ma passion. Les femmes (et les hommes) étaient tellement soulagés de poser des questions et de partager des histoires sur la menstruation et la santé des femmes. J'ai décidé de consacrer ma vie à la fabrication de meilleurs produits pour les femmes..
Après une année de recherche, j'ai quitté mon travail lucratif de marketing. Le déclencheur En une semaine, j'ai reçu deux appels téléphoniques d'étrangers de l'extérieur du pays qui me demandaient de commander mon produit. Ils avaient entendu parler de moi par le bouche à oreille via une connexion au quatrième degré. Je n'avais ni site web, ni équipe, ni nom, et je n'avais même pas fini de développer mes produits.
Au collège, je devais travailler à plein temps pendant la journée dans des emplois en entreprise pour payer les livres et autres frais de subsistance. Les heures étaient épuisantes, mais cette éthique du travail m'a conditionnée aux longues heures d'entrepreneur.
Parlez-nous de FLEX. En quoi un disque menstruel est-il différent d'un tampon ou d'une coupe menstruelle?
Appeler un disque menstruel et une coupe menstruelle équivaudrait à appeler des lunettes et des lentilles cornéennes. Les deux servent un but similaire (collecte de liquide menstruel) mais le facteur de forme et la façon dont ils travaillent avec votre corps sont très différents. Ce blog sur notre site décrit toutes les différences.
78% des clients FLEX nous ont dit qu'ils avaient oublié qu'ils étaient sur leurs règles lorsqu'ils utilisaient FLEX; 70% ont déclaré avoir le sentiment d'avoir moins de crampes lors de l'utilisation de notre disque que les produits d'époque traditionnels.
Quelle a été la première étape dans la création de la société Flex?
La première personne à qui j'ai partagé mon idée est un entrepreneur en série prospère qui venait de vendre sa première entreprise pour 1 milliard de dollars. Son conseil pour moi: N'ayez pas peur de parler de votre idée à tout le monde. Ce conseil semblait contre-intuitif, mais il m’a très bien servi. Raconter mon idée aux autres m'a aidé à trouver les premiers utilisateurs, à recruter une équipe de personnes talentueuses plus intelligentes que moi et, éventuellement, à collecter des fonds..
La prochaine chose que j'ai faite a été de dresser une liste de toutes les choses pour lesquelles je n’étais pas doué mais que je savais être important pour le lancement d’une entreprise. Ensuite, j'ai trouvé des gens qui avaient ces compétences et les ai convaincus de travailler avec moi..
Puis je me suis mis au travail. J'ai utilisé l'application Y Combinator pour créer un plan d'entreprise préliminaire. Cela m'a aidé à comprendre ce que les investisseurs rechercheraient. Même si j'étais autofinancé, j'ai trouvé des moyens créatifs d'obtenir le plus de traction possible avant de collecter des fonds..
Comment avez-vous transformé une idée en un produit
Il y avait beaucoup de départs et d'arrêts. J'ai passé une année à faire des recherches sur la FDA, le processus de développement de produits, le marché de l'hygiène féminine et la fabrication. Je savais comment mesurer un marché et vendre un produit. Je comprenais les bases du développement et de la fabrication de produits depuis mon passage chez Autodesk, mais je reconnaissais que j'avais beaucoup à apprendre..
J'ai fait mes propres recherches et j'ai parlé à des dizaines d'experts dans chacun de ces domaines, qui ont gracieusement pris le temps de m'apprendre. J'ai travaillé avec quelques ingénieurs industriels et en mécanique afin de concrétiser nos premiers concepts et j'ai simultanément acheté tous les types de produits d'hygiène féminine que je pouvais trouver en ligne. J'ai donné les produits aux femmes et recueilli les commentaires et organisé des groupes de discussion pour découvrir ce qu'ils aimaient des produits existants et ce qu'ils changeraient..
Nous avons finalement abouti à un concept similaire à celui d'un diaphragme, et le produit a été très bien testé auprès des femmes. Nous avons utilisé cela comme base de référence pour notre conception et avons identifié les modifications que nous pourrions apporter pour améliorer l'expérience du produit. Nous avons finalement fait venir un designer industriel sur place en partenariat avec notre fabricant pour perfectionner le produit final..
J'ai dressé une liste de toutes les choses pour lesquelles je n'étais pas bon mais que je savais être importantes pour lancer une entreprise. Ensuite, j'ai trouvé des gens qui avaient ces compétences et les ai convaincus de travailler avec moi..
Quelle a été la partie la plus difficile du démarrage d’une entreprise?
Les entreprises qui fabriquent leurs propres produits ont un problème œuf-poule: vous avez besoin de capitaux pour fabriquer un produit, mais les investisseurs souhaitent que vous démontriez leur adéquation au marché des produits (que les gens vont utiliser et aimer ce que vous fabriquez). Comment pouvez-vous démontrer que les gens vont utiliser et aimer votre produit s'il n'est pas encore fabriqué? C'était un obstacle majeur que je devais surmonter..
Pour créer une entreprise, la partie la plus facile a été de trouver une passion dans ma mission et dans mon travail quotidien. Ma conviction de servir nos clients me permet de traverser les moments difficiles.
De toute évidence, de nombreuses recherches ont été nécessaires pour développer ce type de produit. Comment vous êtes-vous assuré de créer quelque chose de sûr?
En raison des problèmes que j'ai rencontrés avec les tampons, la sécurité et l'efficacité de FLEX étaient primordiales pour moi. Tous les matériaux utilisés dans FLEX, ainsi que le produit final, ont été testés par un tiers pour la biocompatibilité. Nous avons utilisé la technologie la plus avancée pour développer des matériaux FLEX et de qualité médicale utilisés par les médecins dans le corps humain depuis des décennies..
Quelle est la partie la plus gratifiante de votre travail
Rien ne vaut l’entendre dire à nos clients que leur vie a changé pour toujours à cause de notre produit. Je reçois aussi beaucoup de joie de mon équipe. Ce sont des humains incroyables et nous nous amusons beaucoup au travail, même lorsque nous travaillons des heures folles ou que nous traversons une période difficile. Être entouré d'un groupe de personnes que j'admire et que je peux rire rend le travail agréable.
Comment The Flex Company a grandi depuis le début
Nous avons plus que doublé nos revenus chaque année depuis notre lancement et nous avons étendu nos activités à des points de vente au détail à travers les États-Unis, y compris Target..
Quel a été votre plus grand succès jusqu'à présent? De quoi êtes-vous le plus fier?
Je pense que fabriquer notre produit moins de 10 mois après avoir collecté de l'argent a été un exploit incroyable. Il s’agit d’un dispositif médical de type II et nous possédons une chaîne de fabrication sur mesure, de sorte que tout est personnalisé et hautement réglementé. Et je suis très fier de constituer une équipe de personnes brillantes, au service de nos clients..
Nous avons plus que doublé nos revenus chaque année depuis notre lancement et nous avons étendu nos activités à des points de vente au détail à travers les États-Unis, y compris Target..
Quel conseil donneriez-vous aux futurs entrepreneurs?
1. Dites à tout le monde que vous connaissez votre idée 2. Recrutez des personnes plus intelligentes que vous pour travailler sur le problème 3. Faites quelque chose que les gens aiment; validez-le en testant avec de vrais clients qui paieront tout ce que vous ferez.
Quelle est la prochaine étape pour votre entreprise? Espérez-vous créer plus de produits?
Nous travaillons à la sortie d'un tout nouveau produit, Printemps 2019, et nous en avons quelques autres en préparation..
Nous savons que vous venez de partager une annonce intéressante pour la société, un nouveau produit appelé le godet Flex. Peux-tu nous en dire un peu plus? Pourquoi était-ce une évolution naturelle pour Flex?
Nous croyons que les gens méritent plus d’options pour des soins d’époque qui ne se résument pas à un simple décor de vitrine (anciens produits rebaptisés). Pour nous, plus d'options signifie que nous devons concevoir de nouveaux produits qui répondent aux vrais problèmes des clients. Je savais dès le départ que le disque menstruel n'était que le début de notre parcours vers l'innovation.
Notre société travaille depuis deux ans au développement d’une meilleure coupe menstruelle, mais notre activité de disques s’est développée si rapidement que nous n’avons pas été en mesure de produire quoi que ce soit qui puisse changer la donne par rapport aux autres tasses du marché. . Mais lorsque nous avons vu le Kickstarter pour une nouvelle tasse appelée Keela, nous avons adoré le fait qu’il aborde le problème de base des tasses menstruelles: le retrait difficile. Il comporte une ficelle qui se fixe au sommet de la tasse afin qu’elle soit indentée sur le côté de la tasse et rompt facilement l’aspiration qui rend les autres tasses si difficiles à retirer..
Nous avons immédiatement cherché comment nous pourrions aider. Les co-fondateurs ont immédiatement senti que nous partagions notre vision du monde de notre vision de l'innovation et de notre mission de service à la clientèle. Ce qui a commencé comme une simple amitié s'est épanouie avec le temps et nous avons finalement décidé qu'il serait plus logique de joindre nos forces. FLEX aide Keela à produire et à expédier ses commandes Kickstarter, et à partir de là, nous commencerons à produire The FLEX Cup. La Flex Cup utilise la même conception de chaîne de tirage, mais avec de nouveaux procédés de fabrication.
Nous vendons le kit FLEX Discovery, qui viendra avec 1 tasse FLEX et 2 disques FLEX. L'avantage est que les personnes frustrées par les produits d'époque ou curieuses d'en essayer de nouveaux peuvent obtenir les deux produits au même prix que les tasses menstruelles sur le marché depuis des années. Le kit FLEX Discovery est disponible en pré-commande sur flexcup.com et sera disponible au détail en 2019..
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